Самая ранняя известная письменность любого рода датируется примерно 3200 годом до н.э. в Шумере, расположенном в Месопотамии. Клинопись, созданная путем вдавливания тростника в глину, использовалась для документирования религиозных и других текстов. Шумерский язык развился до такой степени, что стал способен выражать грамматику и структуру отрывков. Считается, что письменное слово позволяло накапливать и организовывать знания, что привело к развитию математики, литературы и естественных наук.